Puerto de Pasajes (Pasaia) - (Gipuzkoa. Album siglo XIX).
COMERCIO Y NAVEGACION.
/54/A una época bastante apartada se remonta el comercio y marina de Guipúzcoa, si hemos de juzgar por los servicios que su marina hizo á Alfonso I de Aragon y Navarra (1130) en el bloqueo y rendicion de Bayona, por el famoso fuero concerlido á San Sebastian por el rey de Navarra Sancho el Sábio, á mediados del siglo XII, en cuyo documento se habla ya del almirantazgo, por las naves y galeras que de esta provincia y la de Vizcaya fueron con el almirante don Ramon Bonifaz para el bloqueo de Sevilla y su rendicion (1248) en que tan activa parte tomaron, así como cerca de un siglo despues en el bloqueo y rendicion de Algeciras (1344), los tratados de tregua y de paz que con las posesiones inglesas de las próximas costas de Francia y con la misma Inglaterra, as[ que por los combates navales de los vascongados unidos contra la misma potencia (1350) y otros tratados ya de treguas ó paz posteriores, y con especialidad el que esta sola provincia, con consentimiento de los Reyes "Católicos, celebró con la Inglaterra en 1482, además de otros muchos servicios de flotas á los monarcas de Castilla eu los siglos XV, XVI y primeros tiempos del XVII, de que hablaremos en la historia de Guipúzcoa.
La situacion topográfica con costas y bastantes puertos, la inclinacion de los guipuzcoanos á la marina, su laboriosa actividad, su espíritu arriesgado y emprendedor, su destreza y la dureza á que se acostumbrabran en un mar de tan bravas costas, contribuyó, sin duda, á que antes que en otras partes de España, que aun muchos siglos despues se luchaba por espulsar á los africanos, /55/ estuvieran mas adelantados tambien aun mas que los ingleses y franceses por mas que actualmente parezca una paradoja. Mas de una vez los reyes de Francia, en el siglo XIII en el reinado de Felipe III el Atrevido especialmente, recurrieron á San Sebastian y Fuenterrabía para que les sirvieran con algunos buques. La confederacion de los vascongados para las empresas de alguna consideracion, les daba mucha fuerza moral y material á favor de su adelanto, segun nos hace conocer la historia de aquellos tiempos.
La pesca de la ballena en que los vascongados eran tan aventajados y se ocupaban mucho, aun ahora en las armas de algunos pueblos de la costa vemos simbolizar con este cetáceo el tráfico é importancia en los primeros siglos de la época á que nos referimos, además de lo que nos dicen las carta-pueblas de algunos de aquellos mismos pueblos que tenían la obligacion de pagar como tributo una pequeña parte de tan colosal pez. A fines del siglo XIV principiaron á escasear estos cetáceos en estas costas del Océano, para cuya pesca tenían atalayas, y siguiendo en la direccion en que ellos mas abundaban, á fines del mismo siglo descubrieron los guipuzcoanos la isla de Terranova, á cuyo puerto le quedó el nombre de Echaide-portu, que era el de un vecino de San Sebastian, descubriendo tambien en los bancos de aquel nombre la pesca del bacalao que tan importante fué para el país vascongado. Tanto el citado fuero de Sancho el Sábio concedido á San Sebastian como otros muchos hechos posteriores, nos hacen conocer la parte importante que le ha cabido á este pueblo entre las empresas de los mismos vascongados; Pero no es tan solo que se concretaban á estos dos importantes ramos de pesca y su comercio. Los vascongados tenian desde antes de mediados del siglo XIV establecida la célebre Lonja de comercio en Brujas, Bélgica, desde donde traficaban con el Norte de /56/ Europa, la Inglaterra, especialmente con Irlanda á la vez de estender igualmente desde esta provincia para las demás costas de España y Portugal hasta el Mediterráneo. A principios del siglo XV fundóse tambien y se estableció en San Sebastian la famosa compañía de ballenas que durante mas de dos siglos produjo tantos bienes á la provincia como resultados á la empresa, la que no obstante, principiar en su decadencia, en 1625 contaba todavía 40 bajeles, 300 chalupas y 1,500 hombres que ocupaba. A mediados del siglo anterior, floreciente todavía el comercio vascongado, la historia nos hace conocer el recibimiento de esplendidez con que la citada compañía vascongada de Brujas se distinguió para con el príncipe de Asturias, despues Felipe III. Bien lo dice tambien el emporio de que aun gozaba en el reinado de este monarca, si recordamos que para la llamada escuadra Invencible (1588) entre Vizcaya y Guipúzcoa á iguales partes, dieron mas de la cuarta parte en la importancia de los buques grandes, provista de gente para tripularla, atendida la clase y número de bajeles que tan funesto fln tuvieron casi todos, especialmente los de Guipúzcoa, que tambien seis años antes con catorce naves de alto bordo contribuyó al combate naval y triunfo en las islas Terceras. El revés sufrido los buques de pesca de ballenas en los mares de Groelandia (1612) por las fragatas inglesas de guerra que les despojaron de todas las provisiones y útiles de pesca, de que hablaremos en otra parte, fué tambien un fatal golpe para el comercio, el que desde mediados del mismo siglo sentia igualmente el principio de decadencia del de lanas, que á una con otros siguió hasta su desaparicion en el siglo siguiente.
Es la célebre compañía guipuzcoana de Caracas establecida en San Sebastian (1728) de que se harán breves indicaciones en la historia de esta provincia, la que reanimó con brillantes resultados el comercio y marina, /57/ hasta que en 1780 recibió un terrible golpe con la pérdida de una flota apresada por los ingleses, así que el comercio y pueblo de San Sebastian, otros reveses en 1804: y el incendió del 31 de agosto de 1813 que vino á reducir al mas deplorable estado de nulidad. Desde 1813 á 1833 no tiene ni nombre que merezca el comercio y marina de Guipúzcoa. Debido al nuevo órden de cosas se establecieron las aduanas, al amparo de ellas los diferentes ramos de la industria que todo ha seguido marchando en notable progreso.
Bien se comprende que en el apogeo á que llegó y siguió por siglos la marina guipuzcoana, sus astilleros de Deva, Zumaya, Guetaria, Usurbil, San Sebastian, Pasajes y Rentería, favorecidos con la abundancia de maderas de que no debió escasear la provincia, no tan solo proveían á las necesidades de la marina de la misma, sino que era donde mas se construían para las reales armadas. Agotados los montes del maderamen en todo lo esencial para este ramo, despues de terminada la guerra civil hasta (1847) se construyeron un número regular de bergantines y corbetas, y posterior á esta fecha dos grandes fragatas y algunos buques menores en Pasajes con maderas procedentes de los montes de Navarra; pero en donde se sigue la construccion, si no en gran número, cada vez con mas crédito, es en Aguinaga, barrio de Usurbil. Si en la marina de cabotaje se nota ya decadencia, ella irá probablemente en aumento para los puertos de alguna consideracion á donde entren los vapores que absorben la parte importante de los fletes, si esceptuamos las conducciones de menas de hierro y las de otros metales, carbon de piedra de Asturias, cal hidráulica y alguno que otro artículo cuyo módico flete no compense á los vapores.
Tambien se desprende de que tan importante marina por siglos, había de producir distinguidos marinos. /58/ Honra es para esta provincia que á sus hijos se deba el des- · cubrimiento preindicado de la isla de Terranova, la participacion á una con otros vascongados en la conquista de Canarias y el haber producido tan célebres marinos · como Elcano, que dió primero la vuelta al globo, Urdaneta que acompañó á Legazpi en la espedicion marítima para la conquista de las islas Filipinas, y memorias que dejó de los conocimientos de los mares de Asia y vientos huracanes, los generales y almirantes Villaviciosa, Vidazabal, Oquendo, Churruca y otros muchos que forman el bello ornato de la historia de Guipúzcoa, en que de los mas de aquellos consignaremos sus nombres, pero especialmente sus notas biográficas en los respectivos pueblos de que son nativos.